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세계지리답사/캐나다

옐로나이프 오로라

 

옐로나이프 북극광(오로라) 360도 VR파노라마 Tour

 

우연히 천체사진가 권오철 작가의 오로라 관련 사진과 글을 접했다.
그 후로 오로라 관련 사이트와 도서에 빠졌다.
 
그리고 아내와 둘이서 2015년 1월 캐나다 옐로나이프로 날아갔다.

 

2015년 1월 21일 아침부터 저녁 6시 무렵까지 끊임없이 눈이 내렸다
오로라를 볼 가망이 없어 보였다. 
저녁식사를 마치고 밤하늘을 바라보니 별이 보인다.
850분 약속된 오로라 빌리지 셔틀버스를 탔다.
일본어가 들린다. 
스탭이 인원파악을 한다. 버스가 되돌아 가더니 2명의 일본인이 탄다.
잠시 후 .....에브리바디......코리안?
손을 번쩍들었다.
일본인 단체 손님만 타는 셔틀버스였다.
도착하면 한국인 티피로 안내하기로하고 출발한다..^^

깜깜하기도 했지만, 창문에 낀 성애때문에 밖이 보이지 않았다. 
창을 문지르고 밖을 보니 희미하게 푸른 빛이 보인다. 
오로라다. 나만 설레고 있다. 다른사람들의 반응은 보이지 않았다. 

오로라 빌리지에 도착했다.
버스에서 내리자  여기저기서 울부짖 듯 외마디 소리가 날아온다.
나는 일본인 스탭의 안내를 받아 따라가며 정신없이 카메라 셔터를 눌렀다.
오로라의 움직임은 강열했다. 
재촉하는 일본인 스탭이 밉다.
한국인 티피에 도착했다.
자초지종을 이야기하는 와중에도
나의 마음은 티피 밖 오로라에 있었다.
 
밖으로 뛰쳐나왔다.

 

형광빛 구름이 너울거리면서 갑자기 빨라지고 폭풍처럼 휘몰아 친다. 그 빛속의 환상에 빠져들었다.
눈으로 색을 느낄 수 있을 만큼 밝다.
그믐 부근인데 이렇게 밝으니 가슴이 쿵쾅거리며 뛴다.

출발 전 카메라 셋팅을 했다.
360VR파노라마 오로라 촬영은 처음이기도 했지만,
오로라의 움직임과 밝기등을 고려해서 360도를 상하좌우 모두 촬영해야 하기 때문에 실패할 확률이 높다.
장노출로 촬영한다. 한 장면을 찍고 다음 장면을 촬영할 때는 오로라의 형태가 변해버린다.
고난의 연속이다. 너무 어둡거나, 뭉게지거나...
힘든 촬영이었다.
 

오로라를 보는 것이 나의 버킷 리스트(bucket list)가 아니지만,
한 번 볼 만해요 그런데 실망할 수도 있어요라고 말한다.

? 아무 곳에서나 아무 때나 볼 수 없기 때문이다.
첫 날, 별이 총총 맑은 날이었지만 내가 알고 있는 오로라는 나타나지 않았다.
희미하고 움직임도 거의 없는 구름을 보았을 뿐이다.
촬영 후 카메라를 들여다보니 오로라가 보인다.

우리 눈은 어둠속에서 밝기와 어둠을 구별할 뿐 색을 구별하지 못한다.
미친듯이 너울거리며 커튼을 드리우고 밝기와 색상까지 갖춘 오로라, 
서브스톰에 해당하는 오로라가 아니면 실망할 수 있다. 

실제 아내의 반응은 시큰둥했다. 서브스톰급 오로라가 나오기 전까지.
아마도 강렬한 무지개 빛 오로라를 기대했던 것 같다.

 

오로라를 제대로 볼려면 어떻게 해야하나?

첫 번째 오로라 존에 해당하는 장소로 가야한다.
가장 대표적으로 꼽히는 곳들이 캐나다의 옐로나이프(Yellowknife)와 화이트호스(Whitehorse), 처칠(Churchill), 알래스카의 패어뱅크스(Fairbanks), 아이슬란드 북부(Nothern Iceland), 스웨덴의 아비스코(Abisko), 노르웨이의 트롬쇠(Troms) 등이다. 이 지역들의 특징은 오로라 오발(Aurora Oval)바로 아래 위치한다는 것이다.

 

 

두 번째는 날씨와 오로라 활성 상태를 파악해야한다.

미국 NOAA(https://www.swpc.noaa.gov/),
스페이스웨더닷컴(https://www.spaceweather.com/index.php),
오로라 예보 사이트(https://www.gi.alaska.edu/monitors/aurora-forecast) 등을 이용하면 오로라를 볼 수 있는 확률이 높아진다.

 

세 번째는 오로라를 볼 수 있는 기간이 북반구에선 대부분 추운 겨울이기 때문에 방한복과 방한 장비 그리고 어둡고 추운 곳에서 촬영을 할 수 있는 장비(삼각대, 릴리즈, 배터리, 카메라, 장갑)를 갖추고 촬영 방법도 익혀두어야 한다.

 

오로라를 보러 가기 위해선 비용도 많이 든다. 또한 이 없어 보지 못하고 돌아와야 하는 상황도 생긴다.
오로라를 관찰하고 나오는 마지막 날, 한국에서 온 초등학생 단체팀이 들어왔는데 3일간 날씨가 흐려 오로라를 볼 수 없었다고 한다. 가장 좋은 접근성과 좋은 시설을 갖추고 맑은 날도 다른 곳에 비해 많은 옐로나이프에서도 이런 일이 벌어진다.

 

옐로나이프 '오로라 빌리지'에서

옐로나이프 다운타운에서 차로 30분정도 거리에 떨어져있어 도시의 불빛의 방해를 받지 않고 오로라를 볼 수 있는 곳이다. 추위를 피할 수 있는 티피와 각종 편의 시설을 제공하고 있다.한국 관광객이 많아지면서 한국인 직원이 3명 근무하고 있다.(셔틀 기사님 포함 4) 언어로 인한 큰 어려움은 없다.

 

공항 도착에서부터 공항을 떠날 때까지 체계적인 관리와 프로그램으로 여행객의 불편함을 최소화하였다. 오로라를 보기 위해 개인적으로 오는 분도 있지만, 여러 여건상 국내 여행사 캐나다 오로라 여행 상품을 이용하는 것이 심적, 물적으로 이익되는 것 같다.

 

공항에서부터 오로라 직원이 마중나온다(한국인 또는 일본인). 내가 도착하는 날은 저와 아내, 그리고 일본인 3, 셔틀버스로 각자의 호텔로 실어다 주었다. 호텔에 도착, 벌써 체크인 되어있고, 방에는 사전에 주문한 사이즈의 방한복 상하의 두건, 장갑, 방한화가 기다리고 있다.

 

오로라 투어는 잠시 후 바로 시작된다. 850분 셔틀버스로 오로라 빌리지로 이동한다. 정신없다..^^ '캐나다 구스' 방한복으로 최고인 것 같다.

 

오로라 빌리지에 도착하면 간단히 오로라빌리지 안내를 받는다. 깜깜하지만 티피의 불빛이 있어 어느정도 이동하는데는 불편함이 없다. 티피(Teepee)는 북미 인디언의 전통가옥을 재현해 놓은 것이다. 티피에는 따뜻한 난로와 코코아, 커피가 마련되어 있고 수시로 드나들며 추위를 피할 수 있다.

 

레스또랑과 기프트 샵이 있다. 레스또랑에서는 빵과 수프를 야식으로 제공한다. 기념품 가게는 기념품과 기념사진 촬영 신청, 삼각대 빌리는 곳(유료)이다.

 

첫날, 정말 어렵게 만난 첫 번째 오로라... 결국 1회연장으로 230분까지 있었으나 오로라는 좀처럼 보여주질 않았다. 이날 새벽 3시 넘어서 레벨 4의 오로라를 볼 수 있었다고 한다.

 

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